AURA: El Asistente Urbano con Inteligencia Artificial que Transforma la Movilidad para las Personas con Discapacidad Visual

En el ámbito de la accesibilidad urbana, la infraestructura de las ciudades tradicionalmente se ha centrado en modificaciones físicas como rampas o baldosas podotáctiles. Sin embargo, gran parte de la información crucial para desplazarse de forma segura sigue transmitiéndose exclusivamente de manera visual: el color de un semáforo, los carteles indicadores o los números de los autobuses que se aproximan. Para resolver esta brecha digital y social, el equipo de estudiantes uruguayos de la UTec «Error 404», compuesto por Valentina Hernández, Martína Fernández y Nicolás Meléndez ha desarrollado AURA, un innovador Asistente Urbano de Reconocimiento Autónomo diseñado para devolver la independencia a las personas ciegas o con baja visión en sus recorridos diarios.

Una Solución Complementaria para la Vida Cotidiana

Aura no nace con el propósito de sustituir los elementos de movilidad tradicionales como el bastón blanco/verde o el perro guía, sino de actuar como un complemento tecnológico avanzado. Mientras que el bastón ayuda a detectar obstáculos inmediatos en el suelo y el perro guía facilita el transcurso del trayecto, Aura aporta información contextual del entorno urbano que antes era completamente inaccesible de forma autónoma.

El diseño del dispositivo destaca por su enfoque ergonómico y práctico. Consiste en un pequeño equipo portátil con una cámara integrada, de un tamaño similar al de un teléfono celular, que se sujeta de forma firme al pecho mediante un arnés. La elección del torso como punto de anclaje responde a una necesidad fisiológica y de movilidad: el torso representa el eje central de orientación del cuerpo al caminar, permitiendo que la cámara apunte siempre hacia el frente de manera natural, sin depender de los movimientos de la cabeza del usuario. Por otra parte, al ser independiente deja a la persona con sus manos libres para usar su bastón o perro guía, o cualquier otra cosa que necesite hacer con sus manos.

Funcionalidades Clave y Operación

El ecosistema de Aura se divide en dos componentes que interactúan de manera constante: el dispositivo físico que procesa el entorno y una aplicación web móvil optimizada para lectores de pantalla. A través de este sistema, Aura ofrece tres funciones principales:

• Detección inteligente de semáforos: Mediante algoritmos de visión artificial, el dispositivo identifica automáticamente los semáforos en la vía pública e informa al usuario en tiempo real sobre su estado (rojo, amarillo o verde) a través de alertas de voz claras y concisas.
• Asistente de transporte público: El sistema se integra con las plataformas de transporte metropolitano para calcular rutas. Informa al usuario qué línea tomar, cuánto tardará en llegar el autobús a la parada y, una vez arriba del vehículo, emite alertas automáticas cuando se aproxima el destino con mensajes accesibles como «Tu parada es la próxima, prepárate para bajar».
• Alertas de proximidad de esquinas: Para evitar la desorientación, Aura emite un tono auditivo breve y sutil cada vez que la persona se encuentra cerca de un cruce de calles, ayudando a mantener la noción del espacio sin saturar auditivamente al usuario.

Privacidad y Modos de Uso Personalizados

Uno de los pilares fundamentales en el desarrollo de Aura es el respeto absoluto por la privacidad de los ciudadanos. Dado que el dispositivo utiliza una cámara en la vía pública, el procesamiento de las imágenes se realiza de manera estrictamente local dentro del propio equipo. Aura no almacena fotos ni videos; analiza la imagen para determinar la presencia de un semáforo o cruce y la elimina instantáneamente de la memoria, impidiendo cualquier tipo de registro o filtración de datos sensibles como rostros o matrículas.

Adicionalmente, la interfaz del sistema se adapta a las necesidades específicas de cada perfil visual gracias a sus dos configuraciones de pantalla:

1. Modo Asistencia: Diseñado especialmente para personas con ceguera total. Prescinde por completo de mapas visuales y reestructura toda la interfaz gráfica para que los lectores de pantalla nativos de los celulares (como VoiceOver o TalkBack) transmitan los comandos de manera fluida y sin confusiones. Incluye un «Modo Bolsillo» que permite bloquear la pantalla y guardar el teléfono en una mochila mientras se siguen escuchando las alertas.
2. Modo Recorrido: Optimizado para usuarios con baja visión. Presenta un mapa interactivo de alto contraste con iconos simplificados y coloridos que muestran la ubicación exacta del usuario, las paradas y el avance en tiempo real del ómnibus.

Posibilidades de Futuro y Escalabilidad

Aura ha demostrado ser un éxito rotundo en sus fases de prueba de concepto y validación con usuarios reales, captando la atención de organizaciones de inclusión y medios de comunicación. El futuro del dispositivo abre un abanico de posibilidades tecnológicas y sociales sumamente ambiciosas:

• Expansión del reconocimiento urbano: En sus próximas fases de desarrollo, la cámara no se limitará a los semáforos, sino que entrenará nuevos modelos de inteligencia artificial para identificar otros obstáculos cotidianos como pozos, carteles comerciales en las aceras, contenedores de basura o vehículos mal estacionados.
• Migración a aplicaciones nativas: Aunque actualmente opera como una aplicación web progresiva para agilizar las pruebas, el mapa de ruta contempla el desarrollo de aplicaciones nativas dedicadas para Android e iOS, lo que optimizará el uso de la batería y permitirá un procesamiento aún más veloz en segundo plano.
• Integración comunitaria global: El objetivo final es trascender el ámbito académico y empresarial para convertir a Aura en una herramienta real y asequible disponible para las más de 100,000 personas con discapacidad visual en la región, impulsando un verdadero cambio en los derechos de autonomía e inclusión social.

Cabe destacar que los estudiantes, durante el desarrollo de Aura, recibieron el apoyo de diversas Organizaciones de Personas Ciegas o con Baja Visión, entre las que nos contamos. Retina Uruguay, participó de las pruebas de campo con una de sus integrantes.

Durante la presentación final de su Tesis Académica, el equipo “Error 404” recibió el beneplácito de los equipos docentes, de Retina Uruguay y otras organizaciones y de público en general.

El destaque del esfuerzo de estos estudiantes uruguayos en beneficio de la sociedad, ha tenido amplias repercusiones y esperamos que trascienda fronteras.

Quienes deseen profundizar en el tema, pueden ver la presentación completa en nuestro canal de Youtube Retina Uruguay o siguiendo este enlace: https://youtu.be/y94EGSLCIpI